L'échelle internationale des événements nucléaires et radiologiques

L'échelle internationale des événements nucléaires et radiologiques

PARIS - L'échelle internationale des événements nucléaires et radiologiques (INES), utilisée par l'agence de sûreté nucléaire japonaise qui a relevé vendredi de 4 à 5 le niveau de l'accident de Fukushima, est un barème permettant de classer les événements de 0 à 7 selon leur gravité.
L'INES est "un outil international pour communiquer avec le public de façon cohérente à propos de l'importance des événements nucléaires et radiologiques pour la sûreté", indique l'Agence internationale de l'énergie atomique (AEIA).
Appliquée depuis 1990, cette échelle compte huit niveaux de gravité, de 0 à 7, 7 correspondant au plus grave.
Les niveaux 1 à 3 correspondent aux "incidents", les niveaux 4 à 7 aux "accidents". Les événements jugés sans importance pour la sûreté sont appelés "écarts" et classé en niveau 0.
L'échelle est conçue de telle sorte que la gravité d'un événement est environ multipliée par dix à chaque passage au niveau supérieur.
A ce jour, seul l'accident de Tchernobyl, en 1986, figure au rang 7. L'accident de Kyshtym (Russie, explosion d'une cuve de déchets), en 1957, figure au niveau 6.
L'accident de Fukushima, classé en niveau 5 par l'agence de sûreté nucléaire japonaise, rejoint dans l'histoire ceux de Windscale (Grande-Bretagne, incendie dans un coeur de réacteur) en 1957 et de Three Miles Island (Etats-Unis, endommagement grave du coeur d'un réacteur) en 1979.
L'Autorité française de sûreté nucléaire avait pour sa part estimé dès mardi que l'accident de Fukushima correspondait au niveau 6.
Les niveaux de l'INES:
0: aucune importance du point de vue de la sûreté
1: Anomalie. Problème de sûreté dans l'installation mais sans impact sur la population et l'environnement.
2: Incident.
Exposition d'un membre du public dépassant 10 millisievert (mSv) ou d'un travailleur dépassant les limites annuelles réglementaires. Contamination importante dans une zone censée ne pas l'être.
3: Incident grave.
Contamination grave d'une zone censée ne pas l'être. Exposition dépassant dix fois la limite annuelle réglementaire pour les travailleurs avec des effets sanitaires non léthaux (brûlures).
4: Accident ayant des conséquences locales.
Fusion ou endommagement du combustible provoquant le rejet de plus de 0,1% de la radioactivité du coeur du réacteur. Rejet de quantités importantes de matières radioactives dans l'installation. Rejet mineur de matières radioactives à l'extérieur. Au moins un décès radio-induit.
5: Accident ayant des conséquences étendues.
Endommagement grave du coeur du réacteur et rejet de grandes quantités de matières radioactives dans l'installation avec une probabilité élevée d'exposition importante du public. Rejet limité de matières radioactives à l'extérieur. Plusieurs décès radio-induits.
6: Accident grave.
Rejet important de matières radioactives exigeant probablement la mise en oeuvre des contre-mesures prévues.
7: Accident majeur.
Rejet majeur de matières radioactives avec des effets considérables sur la santé et l'environnement exigeant la mise en oeuvre des contre-mesures prévues, voire plus.